秋分，是二十四节气中的第十六个节气，一般于公历9月22~24日交节。西汉学者董仲舒在《春秋繁露·阴阳出入上下篇》中说：“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”秋分这天，太阳到达黄经180°（秋分点），几乎直射地球赤道，全球各地昼夜等长（不考虑大气对太阳光的折射与晨昏蒙影）；秋分之后，北半球各地昼短夜长、南半球各地昼长夜短，“秋分”中的“分”为“半”之意，以示昼夜平分。
古有“春祭日，秋祭月”之说，秋分曾是传统的“祭月节”。现在的中秋节就是由传统的“祭月节”演变而来。2018年6月21日，国务院批复同意设立“中国农民丰收节”，自当年起，每年农历秋分同时也是“中国农民丰收节”。
竖鸡蛋
“秋分到，蛋儿俏”，在每年的春分或秋分这一天，我国很多地方都会有数以千万计的人在做“竖蛋”试验。选择一个“身量匀称”的新鲜鸡蛋，轻手轻脚地竖放在桌上，失败者虽然多，成功者也不少，竖立起来的蛋儿好不风光。
为什么春分或秋分这天鸡蛋容易竖起来？不同的人给出了不同的说法。有人认为，春分、秋分是南北半球昼夜等长的日子，地球地轴与公转轨道平面处于一种力的相对平衡状态，鸡蛋较容易竖立；也有人说，春分、秋分时节天气晴朗，人的心情舒畅、思维敏捷、动作也利索，有利于“竖蛋”成功。
鸡蛋确实是可以竖立的，且并不仅限于春分、秋分时节。“竖蛋”成功的关键在蛋壳上面。鸡蛋表面高低不平，有许多突起的“小山”，根据三点构成一个三角形以及三点决定一个平面的原理，只要找到三个“小山”和由这三个“小山”构成的三角形，并使鸡蛋的重心线通过三角形，那么鸡蛋就能竖立起来了。另外，最好选择生下四五天的鸡蛋，因为此时鸡蛋的蛋黄下沉、鸡蛋重心下降，最有利于“竖蛋”。
吃秋菜
老北京则有秋分吃芋饼的习惯。芋艿的营养价值很高，块茎中的淀粉含量达70%，既可当粮食，又可做蔬菜，是老幼皆宜的滋补品、秋补素食一宝。芋艿还富含蛋白质、钙、磷、铁、钾、镁、钠、胡萝卜素、烟酸、维生素C、维生素B1、维生素B2、皂角甙等多营养成分。芋艿这种高热量食品温软易消化，最适宜秋天食用。
素以糕点闻名的京城中华老字号北京稻香村，每年在秋分时节都要推出以当季芋头为馅料的“秋分芋饼”。这款“秋分芋饼”是北京稻香村二十四节气食品中唯一的“立酥”产品，因一层层酥皮像盛开的花瓣而得名，选用优质香芋制馅，皮酥馅香，营养丰富。
吃面雀
苏州在秋分日有做面雀、吃面雀的习俗。
古时候，秋分时节意味着稻谷快要成熟，秋季大丰收就在眼前，秋收、秋耕、秋种的“三秋”大忙接踵而至、格外紧张。这个时候，会有许多小鸟去稻田里偷食稻谷，人们就用糯米粉做成团子、用竹签串成一串扔到田里去，小鸟吃了面雀嘴巴就会被黏住，这样就不能去祸害庄稼了。有些讲究的人，还会用一些鸟类的模具做出不同形状的面雀来。只是现在这些模具都已经失传了，而秋分做面雀吃面雀这个民俗也渐渐地不为人知了。
以前的面雀是给小鸟吃的，现在这些面雀都成为餐桌上的点心了。这些面团都是用炒熟的糯米粉加入适量的糖、猪油和开水揉制而成的，非常软糯，可以直接食用。
“面雀”的制作过程也很讲究。首先是将糯米粉揉成面团、捏成合适的形状后，放入小鸟模具中塑成小鸟的样子，按紧实后再用牙签慢慢挑出，此时雀鸟胖胖的身体就完美地呈现出来了。再用含有蓝色食用色素的面团做出雀鸟的眼睛和翅膀，粘到雀鸟身体上，这样一只丰满的立体动态的面雀就做好了。
投壶
投壶是古代秋分节气时，宾主宴饮中盛行的游戏。投壶的方法很简单：设一壶，使宾主依次向壶内投矢，胜者倒酒给败者喝，大致与乡射相同。两者不同的是，投壶用手掷而不是以弓射，投掷的是标而不是箭，命中的是壶而不是靶。
中国古代的投壶活动富于情趣，又讲究极多。宾客按照顺序持箭投壶、决出胜负后，负者便责无旁贷地接规定饮酒，而且决不苟且。饮酒时，一旁助阵的乐工还要兴致高昂得齐奏古乐《狸首》，场景极为热烈。饮酒的人要恭恭敬敬，跪奉酒杯，而后一饮而尽，称为赐灌。投壶赢者也要郑重其事地跪在一边，称为敬养。
投壶技巧娴熟到一定程度，往往心手相应。汉武帝时，宫中流行投壶，因为有一个无与匹敌的投壶怪杰，武帝引为自得，几乎每宴必定投壶，这位怪杰便是和东方朔齐名的戏谑之臣郭舍人。郭舍人的技巧比其他所有的投壶者都技高一筹：一般人投矢入壶，为使矢不致反弹出来，壶中都得实以小豆；郭舍人则不同，他不仅能准确的投矢入壶，还能让竹矢落入壶中再反弹回到手中，而且百投百返，没有一次落空。武帝对郭舍人的这种儒雅和技艺极为赞赏，每次宫廷宴会，武帝便命郭舍人代他投壶；郭舍人每次必胜，武帝就厚赐金帛。晋代孙盛《晋阳秋》中记载，丹阳县尹王胡之“善于投壶，竞能紧闭双目投矢入壶，令人拍案称奇”；南北朝时的汝南周璝、会稽贺徽也是一代投壶高手，他们能一箭四十余骁，贺徽还在壶前设障、隔障投壶，十拿九稳；《晋书》中则记载，石崇有一家妓，能隔着屏风投壶，且百发百中。
因为被贵族士大夫们推崇，投壶花样繁多且名称及其雅致，有春睡、听琴、倒擂、卷帘、雁衔、芦翻、蝴蜂等，不下三十余种。明代西北各省又有天壶，高八尺有余，宾主都坐在地上仰面投掷。宋代吕大临《礼记传》中记载：“投壶，射之细也。燕饮有射以乐宾，以习容而讲艺也。或庭之修广，不足以张侯置鸽；宾客之众，不足以备弓比藕，则用是礼也。虽弧矢之事不能行，而比礼比乐，志正体直，所以观德者犹在，此先王所以不废也。”
南阳汉画像石《投壶图》是一方价值很高的石刻：画面中置一壶，旁有一酒樽，上放一勺。壶左右各一人，全神贯注，执矢投壶。右边一人似为司射。左边一人，已酩酊大醉，被侍者搀扶离席。
宋代以后，投壶游戏逐渐衰落下去，不再像汉唐那样盛行，仅断续在士大夫中进行。宴饮时少了一种有趣的游戏，也是一种缺憾吧。
祭月节
自古以来，秋分就是传统的“祭月节”。据史书记载，早在周朝，古代皇帝就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。其祭祀的场所相对应被称为日坛、月坛、天坛、地坛，分设在东西南北四个方向。北京的月坛就是明清皇帝祭月的处所。《礼记》载：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”这里的夕月之夕，指的正是夜晚祭拜月亮。《宋史》上说：“秋分之时，昼夜平分，太阳当午而阴魄已生，遂行夕拜之祭。”
以前，秋分节气是传统的“祭月节”，并没有中秋节；如今，秋分“祭月节”已在历史变迁中演化为中秋节了。据考证，最初“祭月节”是定在“秋分”这一天，但由于秋分在农历八月里并且不是固定的，因而这一天也就不一定都有圆月。祭月节的主角是月亮，如果没有圆月，节日也就失去了意义。所以，为避免祭月节无明月的尴尬状况，人们就渐渐地把“祭月节”由秋分改在农历八月十五。中秋之时正是满月之期，如果天气状况良好，总能看到夜空中挂着一轮明月，赏月情趣自然大增。
现在，中秋成为了中国人继春节后第二重要的传统节日。人们在中秋节吃月饼，有月圆、团圆的象征意义，其肇始还是在秋分。