立秋，是二十四节气中的第十三个节气，更是秋天的第一个节气，标志着一年里秋季的正式开始。“秋”意味着暑去凉来，立秋时北斗指向西南，此后，气温由最热逐渐下降。“立秋”带来的首先是天气的变化。从这一天开始，天高气爽，月明风清，气温逐渐下降，正如谚语所说：“立秋之日凉风至”“早上立了秋，晚上凉飕飕”。立秋是古时“四时八节”之一，民间有祭祀土地神，庆祝丰收的习俗。
贴秋膘
北京、河北一带民间流行“贴秋膘”。伏天人们胃口差，所以不少人都会瘦一些。清朝时，民间流行在数伏这天以悬秤称人（当然大多是称小孩），将体重与立夏时进行对比、检验肥瘦。那时人们对健康的评判是以胖瘦做标准，体重减轻叫“苦夏”。瘦了当然要“补”，办法就是到了立秋“贴秋膘”。吃味厚的美食佳肴，当然首选吃肉，“以肉贴膘”。这一天，大部分的百姓家会吃炖肉，讲究一点的人家则吃白切肉、红焖肉，以及肉馅饺子、炖鸡、炖鸭、红烧鱼等。
北京人所谓的“贴秋膘”有特定的指向，即吃烤肉。北京烤肉是在“炙子”上烤的。“炙子”是一根一根铁条钉成的圆板，下面烧着大块或松木或果木的劈柴。将羊肉切成薄片，由堂倌在大碗里拌好佐料（一般由酱油、香油、料酒，大量的香菜，加一点水组成）交给顾客，由顾客用长筷子平摊在炙子上烤。“炙子”的铁条之间有小缝，下面的柴烟火气可以从缝隙中透上来，不但整个“炙子”受火均匀，而且使烤着的肉自带柴木清香；上面的汤卤肉屑又可填入缝中，增加了烤炙的焦香。过去吃烤肉都是自己烤，因为炙子颇高，只能站着，或一只脚踩在长凳上。大火烤着，外面的衣裳穿不住，大都脱得只穿一件衬衫。足蹬长凳，解衣磅礴，一边大口地吃肉，一边喝白酒，很有点剽悍豪霸之气。吃烤肉时，满屋子都是烤炙的肉香，这气氛就能使人增加三分胃口。吃烤肉，一斤、斤半、二斤、二斤半的，依据自己的饭量而定；自己烤，嫩一点、焦一点，可以随意；最主要的是，烤这种烹饪方式本身就充满乐趣。
咬秋
立秋除了“贴秋膘”，天津等地还流行“咬秋”。和“咬春”一样，人们信赖立秋时吃瓜可免除冬天和来春的腹泻。早在唐宋时，人们在立秋这天就要用井水送下7至14粒红小豆，并且必须面朝西而立，是为了祈求秋天不得腹泻等症。清朝张焘的《津门杂记·岁时习惯》中有这样的记载：“立秋之时食瓜，曰咬秋，可免腹泻。”清朝时期，人们在立秋前一天把瓜、蒸茄脯、香糯汤等放在院子里晾一晚，于立秋当日吃下，为的是消除暑气、避免痢疾。
在江浙等地，“咬秋”又被称为“啃秋”。江苏等地在立秋这天吃西瓜，据说可以不生秋痱子。在浙江等地，立秋日则要取西瓜和烧酒同食，民间认为可以防疟疾。
农人的“啃秋”则更为豪放：他们或在瓜棚里、或在树荫下，三五成群，席地而坐，抱着红瓤西瓜啃，抱着绿瓤香瓜啃，抱着白生生的山芋啃，抱着金黄黄的玉米棒子啃……“啃秋”抒发的，实际上是一种对丰收的喜悦吧。
摸秋
在农村，小偷小摸不乏其人，农民为了不让人偷瓜摘果得搭棚看守，唯独立秋这一天夜晚例外，若遇人摘瓜果则不干涉。这是从古时传下来的习俗，叫“摸秋”。人们悄悄结伴去别人的瓜园菜地里摸回各种瓜果、蔬菜。这天夜里丢了“秋”的人家，不管丢多少，也不会追究，即使发现了，也要当作没看见，甚至还有暗中帮忙“摸秋”“逃跑”的。据说，如果在立秋夜里不丢点“秋”，那还不吉利呢。
立秋这天夜里，很多还没有生小孩的妇女，会在姐妹们的陪伴下到瓜园菜地里去摸瓜豆。传说如果能摸到南瓜，就容易生男孩；能摸到扁豆，就容易生女孩；如果能摸到白扁豆，那就更吉利了，不但能生女孩，夫妻还能白头到老、幸福一生。这些当然都是美丽的传说，没什么科学依据，却表达了人们对美好生活的期望。
摸秋不能带照明器具，只能在黑夜里用手摸，摸得到是运气，摸不到自认晦气。因为摸秋要慢慢摸、进度慢，所以常有人埋怨对方做事慢说：“看你像摸秋一样！”
立秋防痢疾
在杭州一带，立秋这天流行食秋桃。立秋时，大人孩子每人一个秋桃，吃完把核留起来，等到除夕这天再把桃核丢进火炉中烧成灰烬，人们认为如此就可以免除一年的瘟疫。
在四川东、西部还流行喝“立秋水”，即在立秋正刻（立秋时分，很多老皇历中都标出详细时间），全家老小各饮一杯，据说可消弭积暑，秋来不闹肚子。
山东莱西地区则流行立秋吃“渣”，并有“吃了立秋的渣，大人孩子不呕也不拉”的俗语。“渣”是一种用豆沫和青菜做成的小豆腐。
这些食俗大都是民间传承下来的防痢疾习俗，足见我国劳动人民对秋季腹泻的提防意识。