永康芝英是浙中南著名的千年古城镇，虽然其自然资源并不富足，却能历经千年保持发展活力，其中的奥秘就在于独特的人文传统和地域文化精神。
勇于进取、开放包容的地域精神。芝英位于金衢盆地的边缘，丘山、低山环绕，耕地数量有限，自然资源相对贫乏。这种自然环境意味着只有勤于劳作才能维持生计，从而形成了当地民众吃苦耐劳、逆境中拼搏的生活态度。随着社会发展，人口不断增加，人地矛盾更加突出，促使芝英人从不同途径探索谋生之道，积极开拓生业。芝英五金技艺群体的兴起和壮大，就是生活压力下民间不沉沦、图自强意识的体现。
从地理位置看，芝英地处金衢盆地与浙南山地、浙东沿海的交通线上，是沟通盆地与外界联系的重要纽带。这种地缘角色，使芝英社会既具有盆地文化注重稳定、讲求合作的特性，又避免了盆地文化的自足观念和封闭意识。农耕、海洋、山地文明的持续交汇与融合，塑造了芝英人灵活应对、善于吸收、包容开放的文化性格。
芝英地域精神不仅体现于普通民众的生存方式和生活态度，也反映在士人群体的观念意识和行为方式。南宋名宦应孟明为赈灾救民，甘冒风险，开官仓散粮，直呼“宁受一己之罪，以全一方之命”。晚清名臣应宝时顺应时代潮流，投身洋务，为近代上海城市的发展和繁荣殚精竭虑。应宝时之子应德闳出任江苏民政长，重整行政秩序，推行税收改革，为此与守旧势力发生激烈论战。清代翻译家应祖锡以举人身份出使欧洲，回乡后又创办毓秀女校，大力提倡女子教育。近代藏书家胡凤丹、胡宗楙父子倾尽家赀，整理和刊刻《金华丛书》《续金华丛书》。在这些士人身上，无不刻画着或勇于进取或开放包容的地域精神印记。
四业互补、务实致用的发展理念。芝英地处浙中农耕区，农业生产一直是当地民众世代相传的重要产业。随着重儒尚学之风兴起，众多家族逐渐形成了诗礼传家的传统。特别是唐宋以降，芝英社会崇学重教的风气愈加浓厚，“耕”与“读”成为芝英人治家的重要模式。
芝英人重视耕读，但并没有局限于耕读。事实上，芝英社会很早就形成了农商相兼、四业并举的意识，认为士、农、工、商并无本质区别，而是互为依托、共同促进的。因此，在讲求耕读的同时，也积极开展工商业活动。南朝时颇为兴盛的官里园应氏家族，在入仕为官、垦田兴农的同时，又积极经营五金制造业和商品贸易，由此奠定了芝英作为工商业重镇的历史基础；南宋芝英胡堰街胡氏家族在以诗书礼乐传家的同时，重农耕，兴商贸，开设坊店多达十数家。当时永康学派学者陈亮曾长期寓居芝英，其提出“商籍农而立，农赖商而行”的思想，正是对芝英等地“农商并举”理念的总结和反映。进入明清时期，四业互补的观念更为芝英人普遍接受，不少芝英士人不再以科举为唯一出路，转而致力于业工营商。
四业互补的观念说明芝英人在生计选择上的兼容并包，实质是务实致用价值取向的体现。务实意味着脚踏实地地生产和生活，因地制宜地探索自身的发展道路；致用就是一切活动以是否有用于现实，对大多数民众而言，即是否有利于改善生活。在芝英人眼中，无论是科举、农耕、五金制造，还是商品贸易，都只是治家谋生的方式，不仅无本末轻重之分，四者之间还互为补充，相辅相成。所以在不同环境下，芝英人能依据自身的优劣，审时度势，在各业中快速地做出调整和转化，从而走向成功。
崇仁尚义、义利双行的价值信条。东晋以降，芝英地区先后涌现出不少诗礼家族。这些家族长期受儒家思想濡染，素有义泽乡里、乐善好施的风范。南朝时，官里园应氏家族慷慨重义，“周贫恤寡，拯难扶危”，积极开展各种社会救助活动。明清时期，应氏族人继承先祖崇仁尚义遗风，或“捐千金以葺学校，置公田以助里役”；或倾尽家产，全力救济孤苦贫困的宗亲乡邻。应氏家族还设立大宗义会、常平仓、义庄等救助机构，形成一套较为完备的民间救助体系。除了应氏，诸如胡堰街胡氏、溪岸胡氏、岘峰周氏、下徐店徐氏等家族也热心公益、好为慈善，各种社会救助相当活跃。这些家族在救助宗党乡邻的同时，还努力营造良好的商业环境。如应昙助田兴办义市，推动芝英商贸的兴盛。
受崇仁尚义风气的熏染，芝英人在经商时奉行义利并重的价值信条，不少人致富后积极反哺家族与社会。道光年间，应崇素之妻胡氏告诫从商的儿子：“须守‘公平’二字，不可以机巧愚弄人财物，方算成立。”民国时期，开设“永生”商号的应济敦出资整街市、修道路，又热衷兴学，有力推动了当地基础设施的完善和教育发展。可以说，崇仁尚义、义利双行的价值理念在一定程度上成为当地家族凝聚和社会进步的精神内核。
传统时代芝英的五金手工业是广大民众聊补生计的经营行业。大部分手工艺人半工半农，在农闲时制作五金用品，他们开展五金锻造及商贸的主要是为了生存，而不是追逐财富，在潜意识层面超越了专业商人片面的逐利观。芝英手工艺人走南闯北，虽为了求“利”，但更注重守“义”。尽管他们的手艺表现出高度的雷同化、集群化，但始终没有出现同行之间的恶意竞争，而是互相协作，自主经营，共同推动利益互赢。
（本文系浙江文化研究工程重点课题“浙中南地区千年古城古镇研究”（21WH70087-3Z）阶段性成果）
作者：金晓刚 浙江师范大学江南文化研究中心、人文学院
来源：《中国社会科学报》2023年1月30日