芝英位于浙江省永康市中部，是南朝时期兴起的历史文化古城和浙中地区的传统商贸重镇，其历史发展之悠久、人文传统之厚实，堪称浙江千年古城镇的典型代表。
历史源起与发展轨迹。芝英所在的浙中地区有着深厚文明底蕴。早在史前时代，就已兴起以“上山文化”为代表的发达的石器文明。先秦至两汉，芝英地区的社会开发逐渐加速。进入六朝时期，更掀起空前规模的开发热潮，由此走上持续发展的道路。
东晋南朝是古代芝英的崛兴期。东晋初，出身北方大族的镇南大将军应詹率部曲赴芝英一带屯田垦荒，肇定地方社会走向兴盛的历史基础。到南朝时期，由应詹后裔发展起来的官里园家族重农业，营工商，办教育，兴文化，芝英地区很快发展为颇具影响的地方经济和文化中心。萧梁绍泰二年（556），缙州刺史留异依托官里园田庄修筑州城，芝英进一步成为浙中地区的政治中心，由此开启其古城发展史。
唐宋是古代芝英的发展期。一方面，经济活跃，各业俱兴。除了发达的农业，以五金制造业为代表的手工业持续发展，商品流通和市场贸易日趋繁荣。另一方面，文化昌达，人文鼎盛。特别是到宋代，科第兴盛，名流辈出，“珠贯丝联，后先辉映”。据不完全统计，有宋一代，在芝英地区各宗族中，仅应氏家族先后登第者就多达28人。
明清是古代芝英的兴盛期。经历元代战乱严重破坏后，芝英很快重新恢复生机，进而更显繁荣。不仅人文风气长盛不衰，而且工商之盛超越前代。早在明代中后期，就已形成包括五金、禽畜、农副产品等专业市场在内的贸易体系；进入清代，更是“百商汇聚，邻比辏集”“店铺林立，货物山积”，成为浙中地区著名的商贸重镇。
清末民国是芝英的近代转型期。在商贸领域，无论是结构体系还是活动形态，都初步实现了从传统向近代的转变。芝英还是浙中著名的红色革命根据地，永康地区第一个中国共产党党组织、中共永康首届县委均诞生于此。
人文传统与文化精神。作为千年古城镇，芝英承载了昌达的史迹文脉，凝聚了丰厚的人文内涵，形成了完整的文化传统，蕴含了独特的文化精神。
古城文化是芝英人文传统的基础和核心。兴起于南朝的芝英古城不仅是当时地方政治中心，也是宗族活动中心，由此奠定其古城文化的宗族特性和历史传承性。唐宋以降，芝英古城的具体形态虽不断发生变化，但其地域文化特色一直得以传续。可以说，独特的古城文化，使芝英超越古城镇的一般意义，成为浙中文化古韵和人文传承的典范。
宗族文化是芝英传统社会的重要活动形态。芝英素为望族之乡，以应氏南宗为代表，诸姓家族和睦相处，彼此合作，不仅推动地方社会的持续发展，而且以灵活多样的家族形态、系统完备的家族规训、讲信修睦的家族垂范、务实勤朴的家族准则、重教兴学的家族传统、文以化育的家族风气，构建起颇具特色的地域人文体系和文化生态。
百祠文化是芝英地方文化的特色标志。南朝以降，芝英地区各家族修祠之风长盛不衰，其祠宇类型之多、数量之繁、分布之密，为其他地区所少见，芝英也由此被誉为浙中“百祠之都”。这些祠宇重在思宗追祖，传承先贤风范，促进家族和睦，推动各家族孝友和睦，世代相传，走上长期延续的发展道路。
五金文化是芝英传统技艺文化的典型代表。芝英是名副其实的五金之乡，早在南朝时期，官里园应氏家族就以发达的五金技艺名扬四方。明清以降，芝英的五金技艺进一步走向兴盛，其经营者的活动足迹遍布浙中乃至江南各地。号称“芝英三宝”的打铜、锡艺和钉秤，成为传统五金技艺的典型代表。
商贸文化是芝英传统经济的历史精华。东晋南朝时期，芝英从一个普通农业聚落逐步发展为深具影响力的区域商贸中心，吸引众多行商坐贾来此竞逐商利。宋代以降，浓郁的商业氛围和开放包容、灵活务实的商业理念，孕育了芝英颇具特色的商贸经营体系，成为浙中地区“行担经济”的缩影。
学术文化是芝英人文传统的精神内核。芝英社会素有崇儒兴学、讲经论道的文化传统，历代名儒纷涌，会讲之风不衰。南宋时期，芝英为诸家学派交流中心，理学大家朱熹、“东南三贤”之一的吕祖谦、永康学派代表陈亮、事功思潮理论总结者叶适等大家名流，均曾来此讲学论道。明代中后期，芝英成为阳明心学在浙中的重要活动中心。在众多芝英心学传人和学家名流的推动下，阳明心学在浙中的传播蔚然成风。晚清民国时期，以胡凤丹、胡宗楙父子为代表的芝英学者孜孜于地方文献的整理，编纂的《金华丛书》和《续金华丛书》，开地方文献丛书之先河。
慈善文化是芝英传统社会文化的重要组成部分。芝英社会有着义泽乡里、乐善好施的优良传统，其突出特点一是传承性，各种慈善活动代代相承，长盛不衰；二是组织性，以家族为单位，建立起不同形式的慈善组织，积极开展各种社会救助活动；三是广泛性，不同社会群体广泛参与慈善活动，慈善活动涉及诸多救助领域。
古城文化以及在此基础上发展起来的宗族文化、百祠文化、技艺文化、商贸文化、学术文化、慈善文化，构成了芝英博大厚实而颇具特色的传统文化体系，塑造了芝英社会积极进取、和谐发展的人文风格和求真务实、积极奋斗、开拓创新、探索前行的文化精神。
（本文系浙江文化研究工程重大项目“浙江千年古城古镇系列研究”（21WH70087ZD）阶段性成果）
作者：陈国灿 浙江师范大学江南文化研究中心、人文学院
来源：《中国社会科学报》2023年1月30日