物以类聚，人以群分。中国古代文人喜欢以文会友，交流自己的所思所想。翻开我国第一部诗歌总集《诗经》，“鼓瑟吹笙”“燕笑语兮”这些描述宴游雅集的诗句，寄托着我们对美好生活的深切向往。举办和参与这些集合学问思潮的聚会，也成为了历代名人贤达问学道路上的雅事。从先秦到六朝，世家垄断学问，所以宴游雅集主要以宫廷和贵族为中心，流传于世的有魏晋曹丕、曹植等“建安七子”为主力的“邺下之游雅集”，西晋权臣石崇为王翊践行的“金谷宴雅集”，嵇康、阮籍等7人为首的“竹林七贤雅集”以及被称为雅集传奇的王羲之“兰亭雅集”，形成传诸后世的“魏晋风度”。然而经历晚唐、五代的干戈，门阀士族几乎被铲荡无存。北宋时期，“学而优则仕”成了新的统治方略，经由“科举”，进入了“平民时代”，具有文人和官员双重身份的世人社会阶层逐渐崛起。雅集逐渐成为文人士大夫们的一种重要社交活动，被后世尊为雅集典范的“西园雅集”便诞生于此时。

这场在王诜家举办的雅集中，所有人都与苏轼有关，可以算作是以苏轼为中心的文人圈聚会。宋朝四大书法家有其三：苏轼、黄庭坚和米芾，可谓翰墨鼎盛；也有苏门四学士：黄庭坚、晁补之、张耒、秦观，可谓才聚文汇。雅集发起人王诜是苏轼的挚友，这位驸马都尉书画造诣极高，能作诗，也善画，在宋代山水画中占据重要地位，苏轼曾先后多次为王诜的画题诗。王诜还邀请了线描人物大家李公麟，于是这位宋代人文画的宗师将一众文人画在一起，名为《西园雅集图》。后人考证《西园雅集》存在人物时空的空窗，应该是数次雅集的汇总。

李公麟所刻绘的《西园雅集图》以手卷的形式围绕五组人物展开：戴着乌帽、穿着道服的苏轼，正兴致盎然地倚着书案作书写字，坐在一旁的王诜一旁探头望字；庭院的另一边，李公麟正俯身在横卷上画陶渊明的《归去来》图，黄庭坚、晁补之、张耒等人在旁围观叫好；另一处，米芾仰头在一块奇石上挥笔题字，秦观在一旁聆听阮琴声袅袅。苏轼作书、李公麟作画、米芾石壁题字、陈碧虚道长弹阮、圆通禅师话禅，难怪米芾在为图而作的《西园雅集图记》中赞叹：“水石潺湲，风竹相吞，炉烟方袅，草木自馨。人间清旷之乐，不过如此。”

后世文人对那次高山仰止的文人雅聚有着无限的热情，历代以此为题而作的《西园雅集图》有上百幅。在这些作品中，北宋文人安逸、崇雅的观念营造出优雅、精致、绝俗的生活日常，诗酒相得、谈文论画、博古品鉴的以文会友演绎出最精致、最风雅的文化盛况，引人向往。