饮品中最受重视的是酒。酿酒、售酒都需要官方许可，并要缴纳高额批准费（酒税）。酿酒用的酒曲是官方专卖的，如果私自制造酒曲、未取得许可私自售酒的，都是重罪，最高可判处死刑。也正是国家的统一管理，规范了宋代的酒业生产和销售，在一个侧面也促进了饮酒文化的盛行。宋人爱酒，称酒为“天之美禄”，男女皆爱小饮几杯，光京城一地，每年用于酿酒的糯米就超过30万石。据《东京梦华录》载，北宋汴京城内大型酒楼就有72家，称为“正店”；中小型的酒楼，称为“脚店”，不计其数。

所谓正店即取得官方酿酒许可的餐饮机构，为顾客提供餐饮服务、零售酒水，同时也向“脚店”批发自酿酒水；脚店则是拥有官方酒水销售许可的餐饮机构，不能自酿，须从正店批发酒水，零售给食客，赚取差价。不论正店、脚店，都严格规定了销售区域，严禁越界销售，并有专门的管理官员——监酒税。

北宋汴京的白矾楼，又名樊楼，是汴京最有名气的“正店”，可以容纳上千人，这等规模，放在今日，也称得上豪华了。后来，白矾楼在宣和年间改名叫作“丰乐楼”，三层相高，五楼相向，登上顶楼还能看见皇宫之内的景观，前所未有。宋室南渡后，宋人想要复刻汴梁街头的美好，于是在西湖旁重造了一座丰乐楼。这座大型酒楼更像是一座依西湖而建的园林，在此处饮酒作诗、以诗会友成为南宋文人争相向往的一桩乐事。

除高档酒楼提供的山珍海味外，“市食”“饭铺”也层次多样，品类丰富。市面上既有专卖北方风味菜肴的羊饭店，又有以南方风味为主的南食店，还有素食店、面食店，等等。《东京梦华录》中记载武成王庙海州张家、皇建院前郑家的油饼卖得最好，每家有50余炉，50几个炉子一起烙饼。除了现烤现吃的饼，还有食店专门卖现成的菜肴，类似于现代的“快餐”。南宋文人耐得翁所著的《都城纪胜》中说到，当时临安城中的衢州店专卖盒饭，就是将米饭放在盒子里，加上水，然后按烧干饭的方法焖熟，再在上面加上菜蔬，食客来了就可以享用，初具现代快餐的雏形。这些饭店的服务也极其周到，出现了类似今日外卖叫餐的“逐时索唤”业务。

市面上还有许多售卖风味小吃的市店，当时最具特色的店铺当属汴梁城的“张手美家”，堪称是宋代的“网红”店铺。“张手美家”每个节日专卖一种食品，正月初一卖“元阳脔”，寒食节卖“冬凌粥”，在五月初五这天特别售卖“如意圆”这道美食，汴京人无不争相购买。 

走街串街的小贩儿也会售卖小吃以及节令物品。在端午时节，从五月初一到初五，大街小巷充斥着叫卖端午“节物”的小商贩，“节物”主要有桃枝、柳枝、葵花、蒲叶、佛道艾等物品。

宋代饮食业繁荣的另一特点是夜市的兴起。城中的店铺大部分到三更时分才收摊，刚到五更就又开张了，几乎与早市无缝衔接。宋人笔记《铁围山丛谈》中记载，汴京城里马行街的夜市最为繁华，整夜燃烧的烛油熏得整条街巷连蚊子都不见一只。夜市里既有精致的甜点，梅子姜、香糖果子，还有现煎现卖的炸冻鱼头、辣脚子、姜辣萝卜等风味小吃。南宋临安御街一带，三更后还有小贩提着茶瓶卖茶给外出办事晚归的行人。从餐与饮，可见宋代繁荣的饮食图景，不啻为“吃货的黄金时代”。