我国是世界上最早养蚕和生产丝织物的国家。新石器时代就开始种桑养蚕，一直到汉朝，中国都是世界上唯一出产丝绸的地方。丝是自然界的超长纤维，长度可达1000米，精致华美的丝织品成为中华文化的“金名片”，行销世界。

随着丝绸的热销，在唐代逐渐形成了中原地区、川蜀地区和江南地区三大丝绸产区。北宋疆域南移，长江中下游产区的地位日益凸显，两浙和四川地区以织锦缎技术异军突起，形成了光彩夺目的“宋锦”。南宋定都临安后，充分发挥杭城丝织中心的优势，在临安城设官营织造机构：绫锦院、染院、文思院，专门打造丝织精品，民间丝织业也同样繁盛。一时间，杭城内外机声轧轧，官私作坊遍布全城，蚕桑丝绸生产也形成了从栽桑到成衣的全产业。据史书记载，从浴蚕至剪帛需经24道工序，分工细致。

伴随产业的需求，丝织生产工具在南宋也得到了进一步革新，出现了脚踏纺车和水转大纺车。尤其水转大纺车是利用水力驱动的纺纱合线机，是世界上最早以水为动力的纺织机械。伴随宋锦织造而来的束综提花机的创制，则是宋代纺织业在机具方面的最大亮点。在南宋著名国画《耕织图》上就绘有一部大型提花机，这部提花机有双经轴和十片综，上有挽花工，下有织花工，她们相互呼应，正在织造结构复杂的花纹。这是当时世界上最先进的提花机。

织造技术的进步大大丰富了宋代丝织品的品类。绫罗绸缎，一丝一缕中，皆是经世不朽的璀璨匠心。其中，以“织罗”为最高技艺。罗织物生产在宋代达到了历史最高峰，“罗”作为轻薄透气的高级丝织品被皇家纳为贡品，是当时最著名的织物，被称为“宋罗”。从成都的“大花罗”、蜀州的“春罗”“单丝罗”到杭州的“杭罗”，种类琳琅满目。罗裙裤和大袖罗袍等透气轻薄的服饰被社会所推崇，每年杭州织造局生产的贡品“杭罗”达10万匹。