《诗经·商颂·玄鸟》有云：

中国最早的文字甲骨文记录了商代先民对飞禽的顶礼膜拜。成书于西汉的《礼记》中有“鹦鹉能言不能飞”的记载，笼养观赏鸟开始初现端倪。到了唐代，唐太宗李世民还专门成立了鸟类饲养机构——五坊，用以驯养雄鹰、大雕、鹞鹰等猛禽。大诗人白居易也曾专门写过以《鸟》为名的诗：

爱鸟之情，可见一斑。然而，禽鸟的驯养和鉴赏水平上升到一个新的高度还得数两宋时期。

世人皆知的艺术家皇帝宋徽宗尤其喜爱养鸟，不光养，还喜欢画。现存的徽宗传世作品中，花鸟画占了半数以上，代表作有《竹禽图》《桃鸠图》《五色鹦鹉图》等。据《宣和画谱》记载，宋徽宗收藏的画作中花鸟画也占了大半，多达2786件。在皇帝的带动下，文人把养鸟视为雅事一桩。据统计，北宋时期，咏鸟诗有700多首，北宋文人黄庭坚就创作了多首咏鸟词，《忆帝京》中有：

《采桑子》亦有：

后人统计涉及杜鹃、乌鸦、鸿雁、猫头鹰、斑鸠、莺、燕、鸭等各种鸟类。

文人中还流行养仙鹤。据《梦溪笔谈》记载，隐居在杭州孤山脚下的林逋豢养了2只仙鹤。每当他外出游玩，而有客来访时，仆童便会开笼纵鹤，林逋见到湖上鹤飞，便返回会客。西湖边的“放鹤亭”与吴山上的“望鹤亭”便与此有关。

在汴京和临安，男女老少、各行各业中都不乏养鸟、爱鸟之人，喂养的鸟禽种类也很多。如南宋的临安，驯养禽鸟见于记载的有几十种之多，常见的有百灵、画眉、金翅、黄莺、蜡嘴、鹌鹑、鸽子等。不同的鸟还各有雅称。《西湖老人繁盛录》中记载，当时庙会集市当中贩卖的笼鸟有鹅黄百舌、芦花画眉、紫膀绣眼、桐花凤、留春莺等，充满了文化的韵味和艺术的情趣。

寻常人家也喜在家中喂养一两只鸟儿，丰富生活，自娱自乐，教习鹦鹉学念诗句成为宋人生活中的时尚。

俗话说，一鸟一席谈，小鸟看天下。鸿鹄代表志存高远，鹤象征着益寿延年，孔雀被视为吉祥高贵的象征，喜鹊则是一种“闻鹊声，皆为喜兆”的灵鹊……人们根据鸟类的生活习性，总结出它们忠、信、敬、刚、柔、和、固、贞、顺的品德，鸟被赋予很多不同的象征，进而形成了独具中国特色的“鸟文化”。如今，随着自然环境变迁和社会的进步，笼养鸟逐渐被野外生态保护所取代。

眼下，又到了候鸟一年一度南迁过冬的时节。我们美丽的杭州不仅仅是风光秀美的人间天堂，也是飞鸟的天堂。每年，西湖边都会迎来四大冬候鸟，它们从北方飞来杭州过冬，春天再飞回北方繁殖。按照时间顺序，它们分别是鸬鹚、鸳鸯、织女银鸥、秋沙鸭。每年12月中下旬西湖四大冬候鸟会集结完毕，大家闲暇时不妨漫步湖边，去探访一番我们杭州城里这群特殊的朋友。