玉，石之美者也。一直以来，我们通过甲骨文能解读的中国只有3000多年，而玉石里蕴伏的中国史，从黑龙江的小南山玉璧已能回溯9000年。神话时代的《山海经》，天下400座河山的物产中出产玉石的近200座。我们翻开现存最古老的字典《说文解字》，从“玉”旁的汉字多达124个。玉石记录的是“上下五千年”。

圣人孔子提出：玉有十一德，君子应“比德于玉”。受儒家思想的影响，中国人自古垂青于玉，希望用玉来勉励自己，修养德性。唐代以前，帝王一直以玉为仪仗，百姓很少接触到玉器。然而，随着宋代平民化社会的推进，玉器走下神坛，融入百姓的生活，成为了文化和生活美学的载体。

宋代玉器艺术辉煌成就的取得离不开一位痴迷于玉器的皇帝宋徽宗，他爱玉如痴，收玉成癖，在宫廷设立了多个琢玉机构。据文献记载，宋朝宫廷中有“宗正寺玉牒所”和“修内司玉作坊”等制玉机构。宋徽宗佩玉、藏玉、赏玉，对文艺的迷恋与发扬，体现在玉器上，充满了人文性。这种特性，不但渗透进了北宋文化，还影响着南宋文化，为中国玉文化史作出了卓绝的贡献。

宋朝立国之后，社会经济恢复、发展很快，城市经济走向繁荣。这时，市民作为一个新的生产、消费阶层，消费水平也不断提高，以至于普遍产生了对工艺品的需求。当时，从事手工业劳动的作坊称为“作”，有“碾玉作”专门制作玉器；买卖的地方叫作“行”，如买卖七宝者谓之骨董行，就是经营珠宝生意的，包括卖各种玉器，尤其是前代的古玉。《西湖老人繁胜录》记述当时杭州“七宝所”店铺所贩玉器，有玉带、玉碗、玉花瓶、玉束带、玉劝盘、玉轸芝、玉绦环等，多是人们日常生活中使用的衣饰、酒具、花器等实用器。宋代诸如此类世俗化玉器，还有玉童子、观音菩萨像、子母狮，等等，其中尤以玉童子最受欢迎。《东京梦华录》记载，七夕节有个风俗，儿童常手执荷叶上街游玩，该画面被制成传世玉器，表达百姓多子多福的愿望。追思当年东京梦华，可见宋代玉器的世俗化。   

宋代玉器一方面世俗化倾向十分强烈，一方面仿古又十分盛行。许多文人士大夫都热衷于金石学，对良渚玉器、商周玉器、汉代玉器进行整理研究，并形成了一定的文化浪潮。在当时的社会风气下，玉璧、玉琮、玉圭、玉璋、玉璜等仿古礼器甚至成为了文人们的案头陈设。

玉器，从沟通神灵的神物发展到为等级制度服务的礼器，后来又是道德化的君子美物，逐渐演变为百姓寻常之物。玉石之中，独具匠心，一眼万年。