古时多洪涝灾害，尤其是在夏季。北宋熙宁十年，苏轼调任徐州太守，就遭遇了城市治水难题。这年七月十七日，黄河在禅渊决堤，肆虐的洪水波及45个州县，淹没农田3000万亩。八月二十一日，洪水涌至徐州城下，水势凶猛，徐州古城墙日久年深，到处都在渗水，眼看就有崩塌的危险。情况万分危急，城中富有的百姓纷纷出城避难。就在这时，苏轼挺身而出，大手一挥，向百姓们疾呼：“富民出城，全程百姓都会动摇。有我苏轼在这里，洪水绝不会冲垮徐州城。”此话一出，百姓们安下心来，那些富人看太守还未离去，也一个个返回家中。

人心安定了，苏轼便积极组织抗洪力量。他亲自前往武卫营，动员驻扎在此的禁军，一齐抗洪。宋朝地方官本没有调动朝廷禁军的权限，但看到满身泥水的太守，军中将领为之动容，当即带领年轻力壮的士兵们，拿上土筐铁锹，和百姓们一起加固城墙，修筑防洪堤。军民齐心，上下协力，一道全长984丈，高一丈的堤坝很快就完工了，将洪水牢牢地挡在城外。但是大雨仍一直下，洪讯未曾解除，苏轼索性在城墙上搭了一个窝棚住在上面，日夜巡视，即便从城墙下来办事，路过自己家门也不进去。就这样严防死守了半个月，来势汹汹的洪水逐渐退去，雨过天晴，徐州城彻底解除了危机，苏轼终于长长地松了一口气。

苏轼在徐州短短两年时间，却给徐州百姓留下了极为宝贵的治水财富。他离开时，徐州百姓无不夹道送别。北宋元祐四年，苏轼出任杭州知州，依旧在水利方面建功良多。

这是苏轼第二次来到杭州。他上任后故地重游，来到西湖边，期望见到记忆当中“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”的美景。不料，却看到了西湖一片衰败景象，从前的“水光潋滟”不见了，“山色空蒙”也消失了。此时的西湖由于缺乏治理，湖水干涸，荒草丛生，更严重的是，西湖淤塞导致粮食短缺，水资源匮乏，百姓苦不堪言。苏轼了解民情后，赶紧向朝廷上了一道奏章，列举西湖不可废的五大理由，请求疏浚西湖。

朝廷批准后，苏轼立马行动起来，召集人手铲除湖中葑草，挖掘湖泥，并废物利用，直接把这些葑草淤泥都堆在湖中，筑起了一条贯通南北的30里长堤,堤上栽种杨柳桃李，一来保护堤岸，二来每到桃红柳绿时，意味着春天的到来，堤上还建了小桥楼阁。这便是后来著名的“苏堤春晓”和“苏堤六桥”。

清完淤，造完堤，事儿还没完，苏轼还考虑到了西湖的存续问题。为了让西湖中的杂草不再滋生，苏东坡又想出一个两全其美的办法。他把岸边的湖面租给百姓种植菱角，种了菱角之后，葑这类杂草就无处生长了，官府再把所得地租用于湖堤保养。在西湖水最深的三处，他派人建起三座石塔，石塔圈起来的水域严禁种植，用以保护西湖水源，这便是我们再熟悉不过的“三潭印月”了。

杭州在苏东坡的治理下日益繁华，为官一任，造福一方，苏轼做到了。