义乌分水塘村是一座远离城市的小村落。村庄坐落在大峰山脚下，那里“绿树村边合，青山郭外斜”，堪称世外桃源。村中有一水塘，池水分成两脉，各流往两边，分水塘村由此而得名。陈氏始迁祖陈杉于宋代迁入此处，安居乐业，繁衍生息。

到了清代，家家户户兼以种植织染布料的植物“蓼蓝”为业。陈望道，1891年生于分水塘村一个普通家庭，他的祖父工艺独到，蓼蓝生意越做越大，陈家由此一天天富足起来。陈望道得以走出大山，踏上求知问学的大道。

陈望道的父亲陈君元虽然读书不多，但是非常开明，重视教育，陈望道6岁时便送他入私塾跟着老师学习《大学》《中庸》《论语》。陈望道学习上进，1914年进杭州之江大学读书，次年东渡日本留学。留学期间，他十分喜爱阅读介绍马克思主义的日文版书籍和文章，其中就包括日文版《共产党宣言》。在进步思想的影响下，他将学名“参一”改为“望道”，以示他一生追求真理，守望信仰大道的远大志向。

1919年，他从新闻上得知国内五四运动爆发，新思潮涌现，便毅然中止了在日本的学业回国，来到思潮发生地——浙江省立第一师范学校任国文教员。他提倡新文学、白话文，支持同学们追求新思想，带领学生们创办《浙江新潮》等进步刊物。这份由陈望道等人主编的刊物被誉为五四时期浙江的一颗明星。

在外闯荡久了，总会忆起故乡，陈望道也一样。当一项重要的翻译任务找上他时，他选择回到记忆深处的那个村庄。1920年2月中旬，陈望道带着日文版的《共产党宣言》，回到了故乡分水塘村。

为了潜心翻译，陈望道住进破旧却静谧的陈氏老宅，足不出户，一日三餐也由母亲送来，专心埋头译书：一日，母亲特地为他包了几个糯米粽子送来，还带来一碟红糖。母亲在屋外问他：“口味如何，是否还需要加些红糖？”他连连回答说：“够甜了，够甜了。”一会儿母亲进来收拾碗碟时，发现红糖一点儿也没动，抬头一看，只见他嘴里黑乎乎的满是墨汁。原来，陈望道是蘸着墨汁吃掉粽子的，而更让人浮想联翩的，是他口中的甜味想必就是信仰的味道。

1920年8月,《共产党宣言》译稿顺利在上海印刷出版。这是我国第一次公开正式出版《共产党宣言》全文。从此这本小册子，为中国共产党的创立和党的早起理论建设奠定了思想基础。此后，陈望道继续从事大量革命宣传与组织工作。

1920年9月，陈望道来到复旦大学任教，开设修辞学课程，大力推进语文教育改革和新闻教育改革。1927年，陈望道任复旦大学中国文学科主任，他将学科内的新闻学讲座扩展为新闻学组，专门聘请新闻名家讲授“新闻编辑”“新闻采访”与“新闻学”等专业课程。

1929年复旦调整系科时，陈望道将原来的中国文学科分为中国文学系和新闻学系两个系，复旦大学新闻系由此创办。在新闻系上课时，陈望道十分注重培养新闻人的专业素养，他曾问学生：“你们平时上课路上走过的那座桥共有几根护栏？”以考验学生的观察力，敏感度。他还要求学生在喧闹的茶馆内写作，以锻炼专注度。1942年9月，陈望道正式接任新闻系主任，他把“宣扬真理、改革社会”作为办系指导原则，鼓励学生“有胆有识、学有专长”。

新中国成立后，陈望道任复旦大学校长，也是这一著名高校任期最长的校长。他在给毕业生的题词中语重心长地写道：到祖国最需要的地方去，全心全意为人民服务。

1964年4月，陈望道曾回到故乡义乌，为家乡的学子作专题讲学。陈望道先生钟爱杏树，回乡时，除了自己老家旁种的一株百年杏树，分水塘村到处可见郁郁葱葱的高大杏树，仿佛是望道先生的精神在故乡落地生根，引领一批又一批青年学子追求真理，守望信仰大道。

1977年，陈望道先生逝世，享年87岁。陈望道侄女婿陈祥有先生说，望老给故乡留下了丰富的精神遗产：“望老给我最深的印象就是，他对知识不断的追求，对他初心的一直坚守，对社会的担当和对党的教育事业的忠诚。他的为人，他的处世，精神上给我们的力量是无穷的，他这个老大带着头，我们都按着他的作风，他的方法去做人，去行事。”在陈望道的影响下，他的两个弟弟分别把名字改成了陈伸道和陈致道，名校毕业后都献身于教育事业。